Un giovane studente universitario invia un racconto disegnato di 48 pagine alla casa editrice Hakusensha, per un concorso.
E’ il 1988, e quello studente, disegnatore ancora inesperto ma promettente, si chiama Kentaro Miura. Il racconto s’intotola Berserk the Prototype e come suggerisce il nome, è l’antesignano del Berserk odierno.

LA TRAMA: in un villaggio sperduto fra i monti, Guts, il Cavaliere Nero, accompagnato dal fedele elfo Puck, salva involontariamente la giovanissima Frika da un gruppo di briganti.
I genitori della ragazzina, e tutta la popolazione del villaggio, vogliono ingaggiare Guts per sgominare il terribile granduca Vlad, detto l’Impalatore, terrore di quelle lande.
Per coincidenza lo stesso Guts è interessato a eliminare Vlad, Apostolo di Varna, suprema divinità del Male. Dopo un furioso scontro all’interno del castello del granduca, Guts riesce a sconfiggere il ferale demone. Un altro passo della sua vendetta è compiuto.

I PERSONAGGI:

GUTS: detto anche Cavaliere Nero, è un guerriero misterioso che vaga di villaggio in villaggio per vendicare la madre, sbranata viva da un gruppo di demoni. Ha perso l’occhio destro e il braccio sinistro, al posto del quale ha un braccio artificiale che nasconde un cannone.
Brandisce una spada gigantesca, e sul suo petto è inciso un marchio sacrificale.

PUCK: piccolo elfo che accompagna il Cavaliere Nero nelle sue avventure spettrali. Riesce a percepire i sentimenti della gente. Di spirito buono e scherzoso, cerca di far emergere il lato umano di Guts.

VLAD: malvagio granduca che durante la guerra passata era solito impalare i nemici, ma che continua la sanguinosa pratica anche a guerra conclusa. Vlad è un Apostolo di Varna, e come tale è virtualmente immortale, ha il potere di scagliare telepaticamente pali e alabarde e si trasforma in un mostro orribile.

COMMENTO:
Sebbene alcuni dettagli sono diversi dal Berserk odierno, l’atmosfera cupa e orrorifica è la stessa che poi si riscontra nei primi volumi del manga regolare, ovvero gli episodi della vendetta.
Il combattimento contro Koca (cfr. primo capitolo di Berserk) ricalca quasi del tutto lo scontro tra Guts e Vlad, alcuni particolari (come la richiesta di uccisione del mostro) si ritrovano poi nella saga del Conte.
Il personaggio di Guts è graficamente simile al Guts odierno, tranne che per la benda sull’occhio, un tic nervoso e il carattere che nel Prototype sembra essere a volte anche comico, per poi divenire nettamente oscuro nella parte della battaglia.
Il marchio sacrificale è inciso sul petto di Guts e non sul collo, mentre lo scopo del viaggio è vendicare sua madre.

Puck sostanzialmente non cambia, tranne che nel carattere -sembra essere geloso di Guts- e nella rappresentazione grafica delle ali, diverse dal Puck di Berserk regolare.

Vlad è simile al Conte in versione umana, e ricorda un pò Zodd in versione apostolo, con tanto di corna e zampe taurine pelose.
Lo spadone (Ammazzadraghi) è leggermente diverso alla base, qui appuntito e aperto ai lati.
La balestra non è quella a ripetizione, ma una classica balestra medievale.
Il Marchio dei Sacrificati a Varna è più grande e più tondeggiante rispetto al Marchio Sacrificale della serie regolare, e ricorda molto di più il simbolo religioso (simil-caduceo) usato poi in Berserk.

La trama è lineare (villaggio-mostro-scontro), tipica dei serial dell’epoca, ma già getta le basi per un racconto medio-lungo, introducendo diversi interrogativi ripresi poi con le dovute modifiche nella serie regolare. Traspare già da questo prototipo l’interesse di Miura per i nomi e le tematiche induiste (cfr. Varna), presenti anche nel Berserk moderno, probabilmente chiave risolutiva di alcuni misteri ancora irrisolti.

Berserk the Prototype è stato pubblicato, in Giappone, in appendice al tankobon 14 di Berserk, mentre in Italia è apparso la prima volta nel numero 34 (Luglio 2000) della serie regolare, poi ancora nel volume 14 dell’edizione Collection (Luglio 2002) e nella decima uscita della serie Maximum (Marzo 2006), dove sono state corrette alcune imprecisioni del primo adattamento. L’edizione italiana mantiene i nomi traslitterati nella giusta maniera, a differenza della serie regolare.